Antes de entrar en historias individuales vamos a dar un vistazo a lo que es el país. Creo que es importante para el contexto en adelante.

Colombia es un país de más que 49 millones de personas viviendo en una extensión de 440.831 millas cuadradas. Este es más o menos 10.000 millas cuadradas más grande que Texas y California combinado, pero todavía 220.000 millas cuadradas más pequeño que Alaska. Colombia está dividido en 32 departamentos (similar a los estados de los Estados Unidos) y un distrito capital, cual es la ciudad de Santa Fe de Bogotá.

Ciudades

Con una población de casi 9 millones, Bogotá es una metrópoli parecida a la ciudad de Nueva York. La gente está ocupada en Bogotá. Si eres un triste trabajador puede que tienes que madrugar a las 5 de la mañana para ir en el sistema de transporte Transmilenio a tope con gente para llegar al trabajo por las 7:30. Nadie en el Transmilenio sonríe; muy frecuentemente en la mañana están dormidos. No es ningún juego, exactamente como viajar al trabajo en Nueva York. Entonces, los rolos, como llaman la gente de Bogotá, no tienen tiempo para tonterías (parecido a los neoyorquinos), pero igual tomarán un momento rápido para ayudarte en encontrar direcciones.

Otras ciudades importantes son Santiago de Cali, Medellín, Barranquilla y Cartagena con poblaciones de 2,4 millones, 2-2,5 millones, 1,4 millones y 950.000 respectivamente.

Cali se conoce como la capital mundial de Salsa. Medellín tiene la reputación de ser la ciudad más innovadora del mundo. Barranquilla es una ciudad de puerto en la costa caribeña. Cartagena también se encuentra en ésta misma costa, al oriente de Barranquilla. Fue presentada in la película de 1984 Tras la esmeralda perdida (Romancing the Stone) con Michael Douglas y Kathleen Turner.

Una ciudad favorita que debo añadir a esta lista es Manizales. Allí es donde vivía cuando llegué a Colombia. Es una ciudad pequeña de unas 400.000 personas. Todavía tiene la sensación de ser pueblo por su tamaño, pero es sorprendentemente animada. Hay varias universidades, está en medio de la zona cafetera principal. Es interesante notar que muchas empresas suramericanas colocan sus centros de servicio al cliente en Manizales porque los Manizaleños tiene la reputación de tener un acento de español neutral.

También la ciudad de Santa Marta merece ser mencionada. Está en la costa, al oriente de Barranquilla y está anunciada como la ciudad más antigua habitada de Suramérica, fundada en 1525. Es bella aunque sucia en partes. Hay que visitarla.

¿Dónde Está?

Colombia está ubicado en el punto norte-occidente de Suramérica, limitada por Panamá en el norte-oriente, por Venezuela en el occidente, por Brasil en el sur-occidente, y por Ecuador y Perú en el sur. Geográficamente, Colombia tiene de todo: glaciares, volcanes activos, bosques lluviosos, sabanas tropicales y desiertos. Hay costas caribeñas y pacíficas. La mayoría del país tiene un clima tropical, en alturas de entre 1.000 y 2.000 metros (3.284 y 6.562 pies). En las zonas montañeras de los Andes, la temperatura depende en la elevación. Arriba de 4.000 metros (13.123 pies) hace un frio glacial. Entre 2.000 y 3.000 metros (6.5654 y 9.843 pies) solo hace fresquito (12 a 17 ^oC). Allí se encuentran los páramos, praderas alpinas sin árboles. Piensa en arriba del límite forestal pero debajo de la línea de nieve permanente. Páramos son ecosistemas importantes donde se nace las vías fluviales del país.

Ecológicamente Colombia es el segundo país más biodiverso en el mundo, detrás de Brasil. Según Wikipedia, hay 56.343 especies de plantas y animales registradas en Colombia, con la variedad de orquídeas y pájaros más grande en el mundo y la segunda variedad más grande del mundo de plantas, mariposas, anfibios y peces de agua dulce.  Es tercer en el mundo en el número de especies de palmas y reptiles, y cuarto en biodiversidad de mamíferos. El presidente colombiano Juan Manuel Santos dijo que la biodiversidad es a Colombia lo que el petróleo es al Medio Oriente.

La economía rápidamente

El producto interno bruto de Colombia per cápita es $7.384,02 (usd). Es el 91 más grande en el mundo. El PIB de los Estados Unidos per cápita era $45.759,46 (usd) en el año 2007, el octavo más grande en el mundo.

Colombia esta rico en recursos naturales. Wikipedia lista sus exportaciones como combustibles minerales, aceites, productos de destilación, fruta y otros productos agriculturas, azucares y los dulces, productos de comida, plásticas, piedras preciosas, metales, productos de bosques, materiales químicos, farmacéuticos, vehículos, productos electrónicos, equipo eléctrico, perfumería y cosmética, maquinaria, articulados manufacturados, textiles y telas, ropa y calzado, vidrio y cristalería, muebles, construcción prefabricada, productos militares, materiales para domicilio y la oficina, equipo de construcción, y software, entre otras. Principales socios comerciales son Los Estados Unidos, China, La Unión Europeo y algunos países latinoamericanos.

Una historia muy corta

El nombre “Colombia” se deriva del apellido de Cristóbal Colon. Fue concebido por el revolucionario venezolano Francisco de Miranda como referencia a todo el mundo nuevo conocido en esa época. Históricamente, el nombre ha hecho referencia a colecciones variadas de territorios incluyendo lo que actualmente se conoce como Colombia, Panamá, Venezuela, Ecuador y el norte-occidente de Brasil. La designación Republica de Colombia fue atribuida a lo que se conoció como el país moderno en el año 1886.

Cómo funciona el gobierno

El gobierno de Colombia es una república demócrata dividido en una rama ejecutiva, una rama legislativa y una rama judicial. El presidente sirve tanto como el jefe de estado que jefe del gobierno.

El presidente actual es Juan Manuel Santos, quien en el año 2016 recibió el Premio Nobel para para el acuerdo de paz actualmente estando implementado entre el gobierno colombiano y las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), básicamente terminando un conflicto armado de más que 50 años. Aunque se avanza en su implementación, el acuerdo de paz es controversial en ciertos campos políticos y fue negado en un plebiscito, principalmente para ser poco severo hacia las FARC.

La población y los artistas

Muy diverso étnicamente, los colombianos descienden de los habitantes nativos originales, colonizadores españoles, africanos llevados al país como esclavos, e inmigrantes europeos y de medio oriente del siglo veinte.

Hay una tradición artística expansiva en Colombia, hasta la época precolombina. Con respecto a contribuciones modernas, el país probablemente está mejor conocido por el escritor Gabriel García Márquez, quien ganó el premio Nobel de literatura en 1982. Pero él es uno de muchos. Escritores de nota incluyen Eduardo Caballero Calderón, Manuel Mejía Vallejo, y Álvaro Mutis, un escritor quien ganó el Premio Cervantes y el Premio Príncipe de Asturias de las Letras. Otros autores contemporáneos líderes son Fernando Vallejo, William Ospina (el Premio Rómulo Gallegos), Germán Castro Caycedo, y un escritor que a mí me gusta más y más, Fernando Quiroz.

Artistas colombianos de clase mundial incluyen Fernando Botero, Doris Salcedo, Santiago Martínez Delgado, Enrique Grau, Guilloume Perez-Zapata, Omar Rayo, Pedro Nel Gómez, Andrés de Santa María, Feliza Bursztyn y Guillermo Silva Santamaría.

Estos son listas muy abreviadas.

El lado oscuro

Por supuesto no todo relacionado a Colombia es positivo. La mancha más infame en la reputación mundial de Colombia es su estatus como un productor de cocaína.

Perú y Bolivia dominaba el cultivo de coca antes de los años 90. Campañas manuales de erradicación allá, el desmantelamiento de las rutas de transporte para hojas de coca bolivianas y peruanas hacia Colombia para producción a cocaína y un hongo que exterminó un gran porcentaje de la cosecha de coca peruana le hizo más difícil a los carteles obtener coca de esos países.

Los carteles colombianos como respuesta compraron tierra en Colombia para expandir la producción, empujando el cultivo de coca en áreas del sur de Colombia controladas por las FARC. Colombia reemplazó a Bolivia y Perú como el líder de producción de coca entre los años 1996 y 1997, pero perdió el ranquin a Perú otra vez en 2012. Al principio de este año los diarios reportaron que otra vez Colombia ocupó el puesto como el país con la mayor producción de coca.

Los productores de coca colombianos usan entre 69.000 y 188.000 hectáreas, aproximadamente, para cultivar la cocaína. Por falta de control de gobierno, la tierra está disponible para todo tipo de actividad ilegal o informal. La ONU calcula que en 2015 algunas 64.500 familias granjeras, una población de más que 300.000, vivían de coca.

Las autoridades intentan detener el cultivo de coca erradicando las plantas y, hasta hace poco, el rocío de químicas sobre las áreas donde terreno de coca es más dominante. Sin embargo, el año pasado Colombia tenía la posibilidad de producir 487 toneladas de cocaína, más de la mitad que está consumido en el mundo.

Cocaína en Colombia es un problema real y complejo. Pero no es la preocupación número uno para el promedio colombiano. Tampoco es la fuerza tan dominante en ciudades como Medellín, como fue hace 20 años cuando Medellín fue listada como una de las 50 ciudades más peligrosas en el mundo.

Entonces mientras el cultivo de coca sea otra vez incrementando, el enfoque del narcotraficante mundial se ha desplazado a otros países, México más destacado en la lista.

Con la firma e implementación actual del acuerdo de paz entre el gobierno colombiano y las FARC, Colombia empieza una nueva época de paz y prosperidad. La construcción está desenfrenada sobre todo el país y los negocios y emprendedores buscando conectar Colombia al resto del mundo legítimamente están aumentándose.

Compartir esta prosperidad con todo el país parece difícil, sin embargo. Hay grandes poblaciones de gente, principalmente afro-colombiana e indígena, quienes sufren de falta de servicios, y tasas de analfabetismo, desempleo y privación general muy encima de los promedios nacionales.

Hablando estadísticamente

Lo siguiente son datos estadísticos para dar una mejor idea de dónde se ubica Colombia en el mundo. Estas estadísticas vienen de Wikipedia y Nationmaster.com.

• Colombia es líder en el ranquin anual de las mejores clínicas y hospitales de Latinoamérica.
• El desempleo fue 10,4% en 2012, mientras en los EE. UU. fue 8,1% este mismo año.
• La tasa de alfabetismo colombiano fue 94,7% en 2015, el 54 en el mundo. Estonia y Cuba están listados como el número uno y dos con tasas de 99,8% para los dos países; No hay informes en esta estadística para los EE.UU., Canadá o Australia.
• La población colombiana debajo de la línea de pobreza fue 34,1% en 2011, la quinta en el mundo. La población estadounidense debajo de la línea de pobreza fue 15,1% en 2010, 34 en el mundo para ese año.
• El promedio de sueldo desechable mensual fue $474,66 (usd) para 2014. Este fue 125 en el mundo. Para los EE. UU., fue $3.258,85 (usd) (13 en el mundo).
• Colombia cae octavo en el mundo para el número de asesinatos, metido entre Suráfrica y Rusia. Brasil es número uno y los EE. UU. es 14.
• Colombia fue 53 en el mundo para el número de asaltos reportado por la policía en 2011, con 63,4 asaltos por cada 100.000 personas. Canadá fue el décimo en el mundo con 737,5 asaltos por cada 100.000. El número uno fue Escocia con 1.655 asaltos por cada 100.000 personas. Ultimo en esa lista de 92 países fue Pakistán con 0.1 asaltos por cada 100.000 personas para el año en cuestión.

A propósito, yo me siento muy seguro en Colombia. Y sobre los últimos cinco años como un negro norteamericano sentía menos seguro en mi país natal (principalmente alrededor de y por causa de la policía).

• En 2002, el número total de personas encarceladas fue 54.034 (30 en el mundo). Los EE. UU. es el primero en el mundo con 2,02 millones prisioneros. China es segundo con 1,55 millones prisioneros. Para referencia adicional, la población de los EEUU fue 321,4 millones en 2015, mientras la de China era 1,371 billones este mismo año. Pakistán es duodécimo en la lista con 87.000 prisioneros. Incluyo a Pakistán por su tasa tan baja de asaltos. Su población fue 188,9 millones en 2015. Desafortunadamente no puedo hacer la misma referencia de comparación con Escocia, el país con la mayoría de asaltos, porque ese país no aparece en la lista de encarceladas de Nationmaster.
• En 2002, Colombia fue en nivel 4 en el Indicador de Terrorismo Global. Compartía ésta nivel con Israel, Nigeria, Pakistán, Suráfrica, y Turquía, entre otros. Éste mismo año los EE. UU. fue listado en nivel 3. También listado en nivel 3 fueron China, Irak, Lebanon y México. Países en nivel 1 en 2002 incluyeron Argelia, Indonesia, Ruanda, Sri Lanka e India. (El Indicador de Terrorismo Global es una escala de uno a cinco que mide el terrorismo en un país. Nivel 5: Más que 1.000 muertos; Nivel 4: 201 a 1.000 muertos; Nivel 3: 101 a 200 muertos; Nivel 2: 2 a 100 muertos; Nivel 1: 0 a 20 muertos o ninguna incidencia reportado.)
• Colombia es unos los países con la mayoría de personas desplazadas, 7,7 millones. Mucha de esta población es afrocolombiano e indígena. Solo Siria, con 12 millones supera a Colombia. Tercer, cuarto y quinto en ésta lista son Afganistán con 4,7 millones, Irak con 4,2 millones y Sudán del sur con 3,3 millones al fin de 2016. (Éste viene de un informe en refugiados de la ONU.)
• En 2011, la esperanza de vida total al nacer fue 73.57. En los EE. UU. fue 78.64.
• En 2005, Colombia tenía una tasa de mortalidad infantil de 21,72. La tasa para Latinoamérica y el Caribe fue 23,27. Para Hong Kong, Canadá y la Unión Europeo fue 2,97, 4,82 y 7,46 respectivamente.
• En 2008 Colombia fue 110 en el mundo en obesidad de adultos con 17,3%. Los EE. UU. fue 18 con una tasa de obesidad de adultos de 33%, empatada con Saudí Arabia.
• Colombia es el tercer país más populoso en Latinoamérica, después de Brasil y México. También es hogar para la tercera cantidad de hispanohablantes más grande en el mundo después de México y los EE. UU.

La semana siguiente acercaremos a un tema más personal.

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