“¡La bota, la bota!”, grita un anciano. El borde blanco de su sombrero casi cubre las arrugas en su frente que están apiladas como libros de bolsillo. “¡La bota!”, Llora, más fuerte esta vez cuando le paso en la abarrotada avenida. Ésta curiosa bota no tiene nada que ver con el pie, sino la boca reseca. El contenedor de cuero en forma de bota se llena con Aguardiente (licor colombiano con sabor a anís) o ron. Se usa colgado cruzando el pecho para facilitar el acceso a un refresco rápido. La bota, junto con algunos otros detalles reveladores, es una señal segura de que ha comenzado la Feria de Manizales.

Declarada Patrimonio Cultural Nacional, la Feria de Manizales nació en 1951, adaptando la idea de la tradicional feria española. Aunque es exclusivamente colombiana, España ha dejado una marca duradera en muchas de las actividades de esta feria de diez días. Las corridas de toros, por ejemplo, aunque extremadamente controvertidas, siguen siendo una de las principales atracciones. Toreros famosos vienen de todas partes del mundo para conquistar la Plaza de Toros de Manizales. Las entradas para el evento cuestan entre $ 16.000 COP y $3.737.000 COP (aproximadamente $ 5,60 USD a $ 1.308 USD) dependiendo del día y qué tan cerca de los cuernos quieras estar.

La Feria de Manizales también es conocida internacionalmente por reunir a las mujeres más bellas del mundo para el Reinado Internacional del Café. Al llegar, las candidatas están inmersas en la cultura cafetera de la región. Aprenden sobre las tradiciones locales y hacen varias apariciones en las ciudades y pueblos del famoso “Eje Cafetero” (tierras utilizadas para la producción de café entre Manizales, Pereira y Armenia). Este año, 25 mujeres de cuatro continentes compiten por el título de “Reina.” Las entradas son gratuitas para el concurso, pero deben reservarse con anticipación.

Una fiesta en toda la ciudad

Se puede encontrar un programa completo de todos los eventos para la Feria de Manizales 2018 en www.feriademanizales.gov.co, donde notará que en un día determinado, hay entre 30 y 40 actividades… ¡y esas son solo las que llegaron a la lista! Estos eventos diversos y aparentemente no relacionados se llevan a cabo en toda la ciudad y consisten en campeonatos deportivos (billar, fútbol y tenis, por ejemplo), exposiciones caninas, paseos en helicóptero, exposiciones tecnológicas, casas embrujadas, espectáculos de música y magia. Por supuesto, como mencioné, esto es solo la punta del iceberg. Parece que donde sea que vaya, las calles están inmersas en la feria.

Estoy feliz de poder disfrutar de las festividades de este año porque durante los dos últimos he estado terminando mi maestría en el húmedo frío al sur de los Países Bajos. Por supuesto, también hay cosas hermosas en Maastricht, pero nada se compara con el sol y la rumba de Manizales, Colombia. Me mudé aquí hace tres años y medio desde Nueva York después de una breve excursión a la costa colombiana y una ligera obsesión con el realismo mágico de Gabriel García Márquez.

Música folclórica colombiana, Sitars hindúes, bailarines etíopes. Todo es Feria

Se oye música desde algún lado… Puedo escucharla desde mi apartamento. A medida que me acerco al centro comercial Sancancio, lo veo. Se ha organizado un pequeño escenario y hay tres músicos tocando pop alegre y música folclórica colombiana. Dos bailarinas dan vueltas alrededor de la entrada, con sonrisas enérgicas en sus rostros. Dos bellas mujeres con vestidos ceñidos me ofrecen aguardiente mientras paso por las puertas. Son las 11 a.m. y me tomo un trago. ¿Por qué?, ¿por qué no? ¡Estamos de feria!

Más tarde ese día, mi esposo y yo vamos a ver música hindú cerca del Teatro Fundadores. Hay un mercado al aire libre en el pequeño callejón a la izquierda del teatro y está completamente lleno de gente, tanto colombianos como turistas maniobran por el pequeño espacio para tomar una copa o para tener una mejor vista de los bailarines. Un sitar y un tambor hindú retumban a través de los parlantes gigantes y una bella mujer baila sola en el escenario. Sus movimientos son ligeros, sus ojos están fuertemente delineados de negro, y su expresión se desliza entre inocentemente coqueta y deliberadamente seductora. Cada paso y giro de su muñeca es preciso y directo, combinado perfectamente con los ritmos extraños de la música clásica hindú.

Su atuendo es un elegante giro del tradicional Sari hindú y sus caderas y tobillos están adornados con cascabeles y tintineos que cantan cuando baila. Después de la presentación, pregunto en español si ella es de Manizales. “¿Por qué?”, ​​Responde riendo, pensando que la he confundido con una verdadera hindú. No queriendo mostrar que en realidad no estaba segura, menciono que tampoco soy de por aquí, pero que me encantó la presentación. Siempre me han gustado la música y el baile de la India, y ella realizó una ejecución casi perfecta como yo ingenuamente esperaría (En realidad nunca he estado en la India). “Soy de Medellín”. Dice ella.

La Feria de Manizales también es comida y sombreros tradicionales

Nos esforzamos para pasar los intoxicantes olores de empanadas de pollo, chorizo ​​y arepas con queso (tratamos de comer saludablemente siempre que sea posible, pero ¡estos olores!) Y finalmente nos encontramos en la calle principal una vez más. Caminamos lentamente cerca de la Catedral comprando una fría Club Colombia Negra (una de las cervezas ampliamente disponibles) de un vendedor ambulante en la vía. Los vendedores parecen pregonar su bienvenida mercancía cada dos metros. “¡Cerveza! ¡Póker! ¡Club Colombia! “Además de la cerveza, hay Micheladas (cerveza y limonada mezcladas), licores de café, whiskeys, rones y aguardientes. Sin embargo, me han advertido que nunca compre alcohol de los vendedores ambulantes. A veces alteran el licor para obtener ganancias, ponen aditivos dañinos o simplemente agua corriente para estirar un peso. Es mejor llenar su bota con licores de marca adquiridos en un mercado confiable.

Compro un sombrero blanco de un hombre justo antes del Parque Caldas por diez mil pesitos (aproximadamente $3,50USD). Sintiéndome verdaderamente colombiana y parte de la feria, con mi sombrero blanco y mi cerveza Club Colombia, comienzo a bailar con un pequeño vaquero en la calle. Tiene unos tres años y no sabe si esta gringa es divertida o atemorizante… él baila de todos modos. La música está retumbando desde el escenario hasta el otro lado de la calle. Toda la ciudad es una fiesta, y como una mala propaganda de McDonald… Me encanta.

Alegría en las congestionadas calles

Un amigo nuestro está tocando reggae en el Parque Ernesto Gutiérrez, así que también echamos un vistazo. La multitud es en su mayoría chicos jóvenes con camisetas negras y cabello largo, pero vemos un par de maduros amantes de la música en la audiencia. Ellos se tocan suavemente uno al otro con el ritmo de la canción, algunos bebiendo cerveza, otros cantando las revolucionarias letras en español. Hay una fuerza policial lista si sucede algo, pero todos sabemos que probablemente no pasará.

Las calles están llenas y nos lleva bastante tiempo llegar a algún lado, pero estamos disfrutando el ritmo lento de los turistas y la seguridad de que no tenemos a dónde ir y nada qué hacer. Cuando llegamos al final de la Carrera 23, nos paramos a mirar a un grupo de músicos callejeros. No estaban en el programa oficial, pero están atrayendo a una multitud de buen tamaño con la energía palpitante de la costa del Pacífico. Hay una marimba, tambores, bombos, guazas y una pareja de cantadores.

Una niña pequeña se arroja en todas las direcciones que sus pequeños miembros la llevan. Ella está riendo incontrolablemente, en un viaje espiritual con los ricos ritmos colombianos y disfrutando cada segundo de eso. Me doy cuenta de que esta pequeña niña es la ESENCIA de Feria de Manizales; cultura, tradición, belleza y alegría… felicidad. Ponte la bota, compra un sombrero y únete a la fiesta. Es muy probable que no lo lamentes.

Hay mucho más que contar … on Colombia

Después de haber terminado recientemente su maestría en música en el conservatorio ZUYD en Maastricht, Países Bajos, la bloguera invitada Jana DeBusk vuelve a residir en Manizales. Ella enseña canto en Batuta, una institución nacional de música, conocida por llevar instrumentos musicales y clases de música a las zonas más pobres de Colombia. Ella también se presenta en los clubes de la ciudad. Para obtener más información, visite www.janadebuskmusic.com