En enero, terminé mi servicio militar obligatorio en Israel y decidí hacer un viaje con mi novio a Sudamérica, un lugar popular para los israelíes. Queríamos ver el mundo y sentirnos libres, independientes y adultos. Decidimos comenzar en Perú, pero planeamos ir también a otros países de la región. Pensamos hacer una parada en Colombia, pero teníamos dudas. ¿Colombia es un territorio peligroso o un paraíso imperdible?

¿Creer en los rumores o visitar a Colombia?

Las cosas que sabía sobre Colombia antes de venir: tiene un gran café, y por supuesto, las drogas. (Esa última parte es cortesía de “Narcos”, un éxito en Israel y en el resto del mundo). También tuve amigos que me recomendaron Colombia. Mi amiga de Israel, Yuval, me dijo que era su país favorito y que de ninguna manera me lo perdiera. Incluso me envió un completo itinerario organizado con lugares para comer y dormir.

En general, no tenía la mejor reputación del vecindario. Algunos mochileros que conocí en el viaje que iban allí dijeron que ni siquiera se lo dirían a sus padres.

Cuando estábamos listos para partir, algunas personas nos dijeron que había disturbios en el sur. Parecía demasiado peligroso. Afortunadamente, mi madre tenía un amigo de la secundaria que vivía en Medellín. Le envié un mensaje de texto para preguntarle cómo era realmente la situación. Él me dijo que todo estaba bien. Como crecí en un país sobre el cual hay muchos conceptos erróneos internacionales, confié en su consejo. Unos días más tarde estábamos en el avión a Medellín para lo que rápidamente se convertiría en una aventura increíble.

Primera parada en Colombia, Medellín

Recuerdo la primera impresión que tuvimos del país durante el viaje en taxi. El paisaje era hermoso, exuberantes montañas verdes salpicadas de pequeños puestos de artesanías hechas a mano y comida a lo largo del camino. Eventualmente se transformó en una ciudad moderna por completo, con buenas vías y edificios altos. Durante el viaje, pensé, ¿qué nos depararía este nuevo lugar?

Reservamos un hostal en la ciudad. Quedamos muy impresionados con las calles anchas y limpias, los múltiples gimnasios, restaurantes y parques. Caminando por la noche, fuimos testigos de algunos vendedores agresivos e incluso traficantes de drogas, pero no parecía muy diferente a Lima, o al sur de Tel Aviv, o Nueva York. Cuando saqué dinero del cajero la primera noche, una mujer que trabajaba en una tienda que tenía barras de metal en la ventana me dijo que tenía que tener cuidado y no podía andar con mucho dinero. Eso me asustó un poco, pero no tuvimos ninguna experiencia negativa. Durante nuestro tiempo en la zona de Medellín, fuimos a ver la casa de Pablo Escobar en Guatapé, que fue bombardeada por sus rivales, y subimos a la piedra del Peñol, una roca enorme con 740 escalones y una vista panorámica de las islas formadas por red de presas artificiales. Por la noche fuimos de bar en bar donde descubrimos el lado más apasionado y romántico de los colombianos, que realmente sabían bailar y poner su corazón en ello.

Cada vez que nos íbamos a otra ciudad, lo disfrutaba yo más.

Un viaje nocturno en autobús a San Gil

El siguiente destino fue San Gil, una pequeña ciudad que requería viajar toda la noche en autobús. Vimos hermosos manantiales naturales y una cueva de estalactitas. Mi actividad favorita fue el rafting (¡nivel 5!). La instrucción fue muy profesional, completa, con guías expertos y recreaciones de posibles situaciones como ser arrojado por la borda.

Después de San Gil, mi novio tuvo que regresar a casa y continué viajando sola. Salento, una ciudad encantadora en el eje cafetero se convirtió en mi próxima parada. Me encantó caminar por las calles empedradas, comer en un café que hacía todos sus platos desde cero, incluida la mantequilla de maní, y aprecié los albergues ecológicos de la zona (albergues que tienen actividades centradas en el medio ambiente y promueven un estilo de vida que es saludable para el cuerpo y el planeta). Al día siguiente, recorrí el Valle de Cocora para ver las palmeras más altas del mundo, ¡y pensé que venía de un país de palmeras! – y fui a una finca de café (que también era una “permacultura”; es decir, un sistema agrícola autosostenible) para aprender cómo el grano de café se convierte en esa bebida que fluye oscura y que yo consumo cada mañana.

Salento para el aroma de café y Taganga para un hogar cálido y privado

Durante mi tiempo en Salento sentí un dolor en el pecho y tuve que ir al hospital al otro lado de la calle de mi albergue. La instalación no parecía mucho en comparación con lo que yo solía ver en casa. A la barrera del lenguaje se sumaban los nervios. El médico me tuvo que mostrar mi diagnóstico usando Wikipedia para que yo pudiera entender. Mi abuela, una médica retirada especialista de tórax en la ciudad de Nueva York, me dijo que no tomara nada sin que ella leyera la historia clínica completa y me asesorara. Pero decidí correr el riesgo y tomar las pastillas que me recetó el médico. El dolor eventualmente desapareció.

Dejé el terreno del café para llegar a Taganga, un pequeño pueblo de pescadores en el norte. Me quedé en la casa de una dulce mujer local que hacía interminables desayunos con tostadas, huevos, zumos recién exprimidos y café de la manera que queríamos. Aunque no pude entender todo lo que dijo en español, me sentí perfectamente como en casa y fue súper barato. Visité el parque Tyrona, un enorme parque nacional con playas y una jungla donde probé agua de coco por primera vez de un grupo de lugareños que subieron a los árboles para recuperarlos. Luego, fui a una hermosa playa con algunas chicas israelíes que conocí y un colombiano divertido que había aprendido hebreo con fluidez. Fui a nadar con snorkel por primera vez y decidí probar el buceo. Bucear fue una experiencia increíble y me sentí muy segura con los instructores. Bajo el agua todo estaba tan calmado y silencioso. Vi anguilas, peces de muchos colores y coral.

Cartagena desafía su reputación como peligrosa

Después de Taganga, pensé que sería más inteligente volar desde Cartagena. Sin embargo, no estaba segura de si quería pasar tiempo allí debido a la reputación de la ciudad sobre drogas y prostitución. En Salento una chica alemana me había dicho que amaba la ciudad. Decidí arriesgarme y pasar solo un día. Cuando fui al albergue que había reservado, la mujer no me dejó entrar, por razones de seguridad, supongo, ya que no sabía quién era. Muy molesta, fui a buscar algo para comer. El dueño del hostal, Carlos, vino a buscarme al restaurante y se disculpó. Él me invitó a volver cuando terminara y me ayudó con mis planes de viaje, luego se ofreció a llevarme en un recorrido personal por la ciudad.

Fuimos en su bicicleta eléctrica y él me contó todo sobre la historia de la ciudad, me tomó fotografías y fue increíblemente amable y hospitalario. Caminar por Cartagena fue maravilloso. Me encantó la variedad de edificios de diferentes colores, los pequeños cafés y la diversidad de la población que es descendiente de africanos, en particular, las mujeres que venden frutas vestidas con ropa tradicional africana y adornos que envuelven su cabeza. Mi última noche fue un viernes, y en el judaísmo hay una tradición de tener una gran comida familiar. Los israelíes del hostal y yo fuimos a un restaurante exclusivo en la ciudad vieja. Cuando volví, la compañera de Carlos me ayudó a hacer el registro para mi vuelo. Al día siguiente, ella me llevó al aeropuerto por una pequeña tarifa, entró conmigo para asegurarse de que me registrara bien. Realmente me conmovió su atención personal. Ella me dijo que podría hablar con ellos si alguna vez necesitaba algo sin importar dónde estuviera.

Mi nueva perspectiva de Colombia

Y así terminó mi viaje en Colombia, que realmente cambió todos mis antiguos puntos de vista. Fue un tiempo increíble y comenzaron mis viajes solitarios que continuarían durante otros dos meses. Finalmente pude ponerle una cara al nombre y comprender dónde Shakira obtuvo todos sus movimientos. Colombia es pasión, color y cultura. Tiene todo lo que se puede desear en un país: naturaleza, playas, ciudad, baile, buceo, historia, compras. Los destinos varían en precio y las personas saben cómo hablar inglés en la mayoría de los lugares que visité. Eso es lo que le diré a mis amigos en casa.

Durante mis viajes encontré una comparación interesante entre Colombia e Israel. Durante mi viaje, muchas personas expresaron su deseo de visitar Israel y preguntaron si era seguro. Al igual que  antes pensé que Colombia era un lugar de violencia que resultó ser un país diverso con mucho que ofrecer, Israel tiene una mala reputación por estar lleno solamente del conflicto político que se muestra en los periódicos. Es realmente mucho más. Les dije a estos viajeros que Israel tenía nieve y valles verdes en el norte, ciudades y cultura en el medio, y desierto en el sur, pero que realmente no entenderían a menos que vinieran a verlo por sí mismos. Espero que las personas aprendan a no basar sus creencias en prejuicios y rumores, y se los pierdan, sino que visiten nuevos lugares para formarse sus propias opiniones y descubran mundos enteros que de otro modo nunca hubieran sabido que existieran.

Hay mucho más para contar… ¡sobre Colombia!

La bloguera invitada de veintitrés años, Gabriella Rubin, terminó su servicio militar en el ejército israelí y decidió pasar tres meses visitando siete países sudamericanos. Está de regreso en Tel Aviv imaginando lo que vendrá después.